第20章 当铺里的网（1 / 11）

西门庆的当铺开在县前街东首。

门面不大——三开间的铺面，门楣上悬一块黑漆金字匾，写的是“西门记质库”

。

柜台高，来当东西的人站柜台外面，头刚好到伙计的胸口。

这高度是特意做的——人一仰头，气势先矮了半截。

宋代管当铺叫“质库”

，但本质上每一家质库都是同一种东西：用别人的急换别人的物，再用别人的物换别人的钱。

西门庆从前世继承来唯一一件与当铺有关的知识，是“杠杆”

——别人的急难是你最好的抵押品。

今天铺子里不营业。

门板上了三块，剩两扇开着透气。

柜台后面的高脚凳上坐着西门庆，面前摊一本空白账册，砚台里的墨已经干了。

他在等人。

等的人从后门进来。

王婆穿一件青灰褙子，袖口沾着灶台上的油渍——她是直接从茶坊灶房过来的，围裙都没解。

她把围裙从腰上解下来叠成方块搁在柜台角上，自己搬了把条凳坐到西门庆对面。

“官人要老身办的事——”

她把声音压得比当铺的柜台还低半寸。

当铺是个说话的好地方：墙厚，门板一上外面听不见，柜台下面还有暗格。

“找到人了。”

“谁？”

“刘老四。”

西门庆把账册翻开一页空白。

刘老四——紫石街卖菜的，每天天不亮从城外菜农手里批菜，挑到街口零卖。

卖了十来年，街坊都认识。

武大郎也认识——炊饼摊和菜摊挨着，两个人在街口一起站了三四年。

“他能办？”

“能。

他自己有把柄在官人手里。”

王婆伸出一根手指，在柜台上写了一个字——写的是“药”

字，写完立刻用手掌抹掉。

“他儿子刘小顺在官人铺子里当学徒，上个月偷了一味麝香。

官人没报官。”

“我没报官是因为报官不值。”

西门庆把砚台拉过来，往干墨上滴了几滴水，拿起墨锭慢慢磨。

墨在砚台上转了三圈。

“麝香一两值二两银子。

报了官他儿子充军，我一分钱拿不回来。

不报官，刘老四欠我一个人情。”

“这个人情——现在该还了。”

西门庆没接话。

墨在砚台上又转了两圈。

他把毛笔蘸了墨，在空白账册上写了三行字。

字是从右往左竖写的，每个字都有指甲盖大。

第一行：中人。

第二行：桔梗。

第三行：保单。

他把账册推到王婆面前。

王婆低头看。

她识字不多——但这九个字她都认识。

“中人”

是刘老四，“桔梗”

是药材，“保单”

——她抬头看西门庆。

“保单是担保人。”

西门庆把毛笔搁在笔架上。

笔架是铜的，笔搁上去时发出一声轻响。

“宋朝的当铺放贷，借契上除了借款人自己画押，还得有一个担保人。

担保人在契上签名——借款人还不起，担保人替他还。

这个规矩不是我定的，是官府定的。

我不过是——把这个规矩用在合适的人身上。”

“官人要老身跟刘老四说清楚这三件事？”

“一件一件来。”

西门庆站起来，走到柜台前面。

柜台上一把算盘——檀木框，竹签子，签子上串着黑亮的算珠。

他把算盘拉过来，手指在最右边一档上拨了一颗珠子——从下往上，推到顶。

珠子碰到木框时发出一声脆响。

“先说中人。

刘老四去找武大郎——不是替我去，是以老邻居的身份去。

说话的方式你教他：不提我，不提当铺，不提借钱。

只提一件事——”

“桔梗？”

“桔梗。”

西门庆拨了第二颗珠子。

“告诉他，最近清河县的药材贩子在收桔梗。

收购价是市价——不，比市价高半成。

如果武大郎能跑一趟乡下，从药农手里直接收一批货，转手卖给贩子——不，卖给我——利润比他卖一个月的炊饼还多。”

王婆把手按在算盘边上。

“武大郎没有本钱收货。”

“所以才有第二件事。”

西门庆拨下第三颗珠子。

“刘老四会告诉他：有个放贷的——不是当铺