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南平国皇宫戒备格外森严，尤其是帝王寝宫，数丈之外便有近卫层层驻守，密不透风。

南平帝年少时戎马四方，征战千里，一路开疆拓土，兼并周遭列国，硬生生将南平国打造成一方群雄皆不敢轻视的强盛之国。可惜英雄迟暮，年老体衰的他刻意纵容两位皇子明争暗斗、相互制衡，以便将朝野大权牢牢攥在掌心。

自从使臣被刺，大皇子失了圣心，此消彼长之下，二皇子气焰日渐嚣张，行事张扬跋扈。许是对这两个儿子都逐渐失望，南平帝的身体愈发不好，而边关战事告急，连发三道急报，南平帝看完更是急火攻心，旧疾复发，自此一病不起。大部分时日都昏睡在病榻上，宫中太医即便轮番诊治也查不出症结所在。

廊道处，一个侍从打扮的男子正端着托盘，步履匆匆。他生得一副温顺老实的模样，看似寻常内侍，身上衣料却是五色锦缎缝制，华丽精致，与普通侍从的装束相比格外惹眼。

寝宫殿外，值守士兵横刀而立，“站住！何人敢私闯陛下寝宫？”

侍从连忙躬身行礼，语气恭谨：“大人息怒，小人乃是二皇子贴身侍从。此番奉殿下之命，送来亲手熬炖的人参鸡汤，特来敬献陛下，祈愿龙体安康，早日痊愈。”

那侍卫垂目瞥见他腰间悬挂的身份腰牌，知晓来头，沉声坦言：“陛下午时虽短暂苏醒，却只传召了丽妃侍驾。无陛下口谕与圣旨，任何人不得擅入寝宫半步。”

什么，丽妃也在？

男子端着托盘的手紧几分。那丽妃，正是大皇子的生母。眼下朝局动荡、储位悬于一线，这般关键之时，陛下为何独独召见丽妃？

“诶，这不是青玉公子么，怪不得老远看背影我就觉得眼熟，”僵持之际，近卫统领一身劲装，大跨步走来。他抬手掀开汤盅盖子，浓郁的鲜香扑面而来：“好浓的香气，这鸡汤起码慢炖了两个时辰。”

青玉浅笑，二殿下近日处理朝政日夜操劳，却始终牵挂陛下龙体，心心念念皆是圣上安危，特意命小人送汤探视。统领大人通情达理，想来也不会为难我一介小小侍从。”

“这二殿下一片孝心，本统领若是执意阻拦，岂不是显得太不近人情？”

“既然如此，青玉就多谢了。”

沉重朱红殿门被缓缓向内推开，又伴着一声闷响，重重闭合，隔绝了内外光景。

刚刚还面带笑意的统领脸色一沉，转身斥道：“你啊你，简直是榆木脑袋，你知道那青玉公子是什么人你就敢拦？”

“宫规在前，若无陛下旨意，纵是二皇子亲临，也断不能擅闯寝宫。”

“还陛下陛下，”近卫统领抬手指天，唏嘘道，“这顶上的天都快要换了，我们日后该效忠何人，尚且未可知。”

士兵仍有迟疑：“可规矩”

“你懂什么。”统领压低声音，神色凝重，“这青玉是二皇子的心腹近侍，身份绝非普通内侍可比。日后再遇上这类人，务必谨言慎行，切莫目光短浅，平白断送了自己的性命。”

皇帝病重，大皇子失了兵权又被帝王恼怒。如今二皇子监国，倘若南平帝一旦驾崩，二皇子登临帝位，便是大势所趋、板上钉钉。对于未来的储君，甚至是帝王，这些侍卫不敢轻易得罪。

另一边，青玉公子迈步踏入寝殿宫道，却并未急于奔赴内殿面圣，反而是看向身后那个一直没什么存在感的侍从。

“苏公子，你说的都是真的？”

那侍从双手稳稳端着盛放锦巾的鎏金托盘，脊背微躬，头颅低垂，姿态谦卑恭顺，符合宫中一众内侍的形象。

然而，在青玉发问后，他低垂的眼眸骤然掠过一抹细碎而冷冽的暗芒，“公子尽管放心，你只要让这汤入了南平帝的口，陛下因病轰逝，二皇子便可顺理成章登临帝位。届时你便是拥龙登基的首功之人，二殿下自然会记着你的恩情。”