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的后面。两人沿着地图上标注的最优路线，朝苏州的周家码头前进。

沉默，又是这该死的沉默。

唐言走在前面，想说的话在心底死灰复燃，她反反复复地把那份情绪压下去。她能说什么呢？她有什么立场去问那个朋友是谁，是男是女，什么时候认识的，为什么要送一个可爱的毛球？

这些问题都不是她该问的。

从基山到苏州只用了一天时间，进入苏州地界以后，路途平坦了许多。

周澜提前收到了唐言的信，当日一早便带着人等在码头上，傍晚时分才顺利接到了人。

码头上的一批脚夫正忙着将活鱼从船上卸下来，除去周家的几艘大货船，这里更多的是当地渔民的小船。渔民捕到了鱼，通常当场就与周家交易，由周家雇佣的脚夫把鱼统一拉到市集上去宰杀售卖。

因此当两人赶到时，地上还残留着一大片水渍，水渍中混合着星星点点的鱼鳞，叫人无从下脚。

周澜原先还提议让两位道长先去周家歇两天，可唐言态度坚决，早点出发便能早点解决了水鬼，周澜便不再劝说了。

“晚上出海不安全，咱们明日一早出发。二位若是方便，在下稍后把路线和货船上的情况讲清楚。”周澜说着，领两人去附近的客栈休息，顺便安排人照顾好两只红白条纹的斑马。

周家安排的客栈在这附近算得上极好的，可再好的客栈，住进去时也难免会闻到一股江水的腥气。并非是客栈打扫得不够干净，而是这里的内陆水早已经被染上了一股鱼腥，这是码头附近独有的、刻在当地人骨血里的气息。

三人吃过饭后进入客房，迎面就摆着一张大方桌。

天色已黑，屋内点起了烛火，为了避嫌，周澜还特意叫上了蒋栾一起过来。唐言先前在码头上便注意到，那里的工人除了蒋栾以外都没有在腰上系孝带的，可见蒋栾在周家码头的职位必然不低，甚至可以说是周家的亲信了。

四人坐定后，周澜从怀中掏出一张皱巴巴的地图铺在桌面上，用手指在上面画了一条弯曲的线。他的指节粗大，食指上包裹着厚重的茧子，这是常年拉拽缆绳才会留下的痕迹。

“明日从这里出发，走水路最方便。”他的指尖点在周家码头的位置上，缓慢向上方移动，“先北上去扬州，从扬州经扬子江入海。”

唐言在地图上认出了那条经典的京杭大运河路线，却见周澜指的是海路，从上海一路北上直达山东，便询问道：“为什么要走海路，而不是水路呢？”

“内陆运河弯道多，闸口也多。近些日子淮河以北的冰都化了，闸口一开，憋了一冬的船全涌上来，这路上排队拥挤不说，层层巡检更是麻烦。咱们的船只到沧州，用不着过巡检、拿通行文书。”

货船走海岸线，没有拥挤和限速，日程算下来能比大运河短上许多。

“要走多久？”

“快的话，要半个月。若是水情不佳，一个月内也能到了。”

水云忽然询问：“沧州的那只水鬼闹了多少年了？”

周澜的脸色沉下来：“不是闹了多少年，是那片水域一直都不太平。早年间便有水寇横行，听说二十年前水寇屠了一家人。那家人是北上迁居的，一家老小都在船上，一个也没躲过，后来那里就开始闹鬼了。”

蒋栾这时候开口，声音闷闷的：“我们的船原不该走那条路，只是往年的路线结了冰。况且那水鬼都传了多少年也没见有道士去捉鬼，说不定只是谣传，我们便侥幸走这一回，哪成想……”

见他这架势又要开始自责，周澜及码头上的工人们这些日子里早就听腻了，平白惹人伤心。周澜当即起身道：“天色不早了，明日寅时出发，两位道长早些歇息吧，我们便不打扰了。”他说完，朝着两人拱了拱手，拉着蒋栾离开了。