第0368章 树倒猢狲散散不尽（2 / 4）

他在想，这场仗还要打多久？他们还要死多少人？

走出城隍庙，夜已经深了。

江面上起了风，把白天残留在空气中的硝烟味渐渐吹散，取而代之的是湿润的江水气息和远处隐约传来的川江号子——有船夫在趁夜行船，趁着江面还没封航，赶紧把货送到下游去。

号子声被江风吹得断断续续，像一阵时远时近的呜咽。

沈砚之在江边站了一会儿，望着对岸黑黢黢的山峦，山影沉沉，不见一星灯火。

他知道蔡锷的指挥部就在山那边。

他算了算路程，决定不等命令了。

有些事，等命令是等不来的。

天亮之后，他把叙府的防务交代给周子铭，自己只带了一个勤务兵，换了便装，骑马赶往泸州。

这一路都是山路，驿道是前清的时候修的，石板路被雨泡得松动，马蹄踩上去直打滑。

路边偶尔能看到被遗弃的辎重车和散落一地的弹药箱，还有几具还没来得及收敛的尸体躺在路边的水沟里，身上盖着一层薄薄的落叶。

已经发胀了，把军服的扣子都撑开了。

勤务兵要下去收敛，沈砚之拦住了他——时间不够，回来再说。

赶到泸州的时候已经是第二天下午。

蔡锷的指挥部设在一座叫做白塔寺的破庙里，庙前有一棵被雷劈过的黄葛树，树身从中劈开，一半已经枯死了，另一半还在顽强地抽着新芽，嫩绿的叶苞从焦黑的树皮下钻出来，看上去又倔强又可怜。

沈砚之在庙门口整了整军装，把风纪扣扣好，又把沾在袖口上的泥浆用手帕擦干净，然后挺直腰板走了进去。

他每次见蔡锷之前都要整理仪容，这个习惯从在云南投奔护国军的时候就养成了。

不是因为军纪——蔡锷自己病成那样了，也不会计较别人的扣子——是出于敬意。

他觉得见这样的人，就算不能穿戴整齐，至少也得让自己看起来精神一点。

蔡锷半靠在行军床上，背后垫了两个马鞍，身上盖着一条灰毯子，手里还拿着一份没看完的战报。

战报的纸张从他指间滑落下来，斜搭在毯子上，他也没有力气去捡。

他比半个月前更瘦了，眼窝深得像两口枯井，颧骨高高凸起，军装穿在身上松松垮垮的，领口空出了两根手指的余量。

但他的眼睛还是亮的，那种亮不是健康人的神采奕奕，而是一盏油灯在燃油耗尽之前最后那几下跳跃——越烧越亮，因为知道快灭了。

沈砚之在行军床前立正敬礼。

蔡锷摆了摆手让他坐下，没有多余的寒暄，直接开口问叙府和泸州的情况。

他说话的时候，气息很浅，声音轻得像一片枯叶落在水面上，每一个字都像是用了很大的力气才从嗓子眼里推出来。

但他问的问题依然是蔡锷式的——精准、要害、直指核心，没有丝毫的含糊和拖沓。

沈砚之一一答了。

讲到赵保仁倒戈的细节时，蔡锷嘴角动了一下，算是笑了。

讲到唐继尧那封电报时，蔡锷把眼睛闭上了，沉默了片刻。

沈砚之不敢确定他是在思考，还是只是累了，需要停下来喘口气。

第0368章树倒猢狲散，散不尽

“唐继尧有唐继尧的打算。”

蔡锷终于开口，声音沙哑，但很稳，“他不愿意把滇军全部押在四川，这也在情理之中。

我本来也没指望他能一直打下去。

护国战争打到今天，靠的不是谁的命令，是每一个还在坚持的人自己的良心。”

他咳嗽了一声，咳得整个身体都弓了起来，肩膀剧烈地耸动着。

旁边一个副官要上前扶他，被他抬手挡开了。

他咳完之后，嘴角渗出一丝血沫，用手帕擦掉，把手帕翻了个面，盖住那块暗红色的印记。

然后他抬起头，又变回了那个冷静得近乎冷酷的军事指挥官。

“我死后——”

他说，语调平淡得好像只是在讨论明天的天气。

沈砚之猛地抬头想要说什么，被他用一个眼神制止了。

那不是病人的眼神，是司令官的眼神。

“我死后，第一，不准发丧。

我死在这里的消息如果传出去，北洋军第二天就会掉头打回来，护国军根本来不及调整部署。

第二，不准全军缟素。

将士们的士气不能垮，士气垮了，仗就真的输了。

第三，不准把我的死讯告诉任何人，包括唐继尧。

他知道了，会以此为借口撤走滇军主力，到时候四川的局面就彻底不可收拾了。”

说完这三条，他停下来，喘了很久。

喘气的间隙，他抬眼看了看窗外。

白塔寺的窗子是木格窗，糊着旧报纸，报纸已经发黄了，被风吹得鼓起来又瘪下去，发出啪嗒啪嗒