第0340章 洪宪暗流（1 / 4）

第0340章：洪宪暗流

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一、北京：新华宫的鬼火

民国四年的冬夜，北京的寒风像剃刀一样刮过新华宫的琉璃瓦。

紫禁城的红墙在夜色中显得格外森严，而位于三海的新华宫更是三步一岗，五步一哨。

宫内，那盏象征着“中华帝国”

未来的万寿灯并未点亮，只有袁世凯寝殿内的烛火在风中摇曳，投射出几个鬼魅般的身影。

沈砚之坐在外务部的值房里，手里捧着一卷《资治通鉴》，却久久未曾翻动一页。

窗外风雪交加，屋内炭盆烧得噼啪作响，但他只觉得浑身发冷。

三天前，他刚刚被迫参加了“推戴”

大典，亲眼看着那帮衮衮诸公跪在袁皇帝面前山呼万岁。

那种荒谬感，像毒蛇一样啃噬着他的心脏。

“沈次长，还没歇着？”

门口传来一声低唤，是侍从室的一名副官，神色匆匆。

沈砚之合上书卷，眉宇间那道在战火中留下的旧疤在昏暗的灯光下显得愈发深刻。

“何事？”

“钧座召见。”

副官压低声音，“在居仁堂，只有您一人。”

沈砚之心中一凛。

袁世凯近来身体每况愈下，脾气也越发乖戾，深夜召见往往伴随着血雨腥风。

他整理了一下略微褶皱的衣襟，将那枚被迫佩戴的“嵩山四友”

勋章塞进袖口，大步踏入了风雪之中。

居仁堂内暖气如春，袁世凯半倚在榻上，头上裹着一方厚厚的毛巾，面色蜡黄，眼神却像鹰隼一样犀利。

他挥退了左右，殿内只剩下君臣二人，气氛压抑得让人窒息。

“砚之啊，”

袁世凯开口，声音沙哑，带着浓重的河南口音，“你跟了俺也有些年头了。

当初在山海关，你那一刀砍得好，俺一直记着。”

“大总统谬赞，那是属下分内之事。”

沈砚之垂手而立，语气恭敬，眼底却无半分波澜。

“分内之事？”

袁世凯冷笑一声，突然剧烈咳嗽起来，咳得全身颤抖，直到一名侍从端来一碗参汤才缓过气来。

“如今这天下，谁是分内，谁是分外，连俺都快分不清了。”

他盯着沈砚之，目光如炬：“有人告诉俺，你在西南那边，跟蔡松坡（蔡锷）的书信往来甚密。

还说……你在私底下，骂朕是窃国大盗？”

沈砚之心中电光石火般掠过无数念头。

杨度？梁士诒？还是那个刚从云南回来的密探？他强迫自己保持镇定，缓缓抬起头，目光坦然：“大总统若信那些谗言，砚之此刻便不是站着，而是跪着了。”

袁世凯死死盯着他，良久，忽然长叹一声：“俺知道你心里不服。

你是共和元勋，俺称帝，你心里那杆旗倒了。

但你看看这天下，没有皇帝，这帮军阀能服吗？日本人在东北虎视眈眈，没有朕，谁能镇得住？”

他挣扎着坐直身体，从枕下摸出一份电报，扔到沈砚之脚下。

“这是云南来的。

唐继尧那小子，也跟着闹起来了。

朕不管你怎么想，朕给你一道密令。”

袁世凯的声音陡然变得阴狠，“朕命你即刻南下，去昆明。

不用带兵，就你一个人。

如果蔡锷真的在煽动叛乱，你就替朕……把他做了。

如果他肯回头，你就告诉他在紫禁城给朕留个太师椅，朕保他后半生荣华富贵。”

沈砚之弯腰拾起那份电报。

上面只有寥寥数字：“滇省不稳，蔡锷有异动。”

他捏着电报的手指关节泛白，心中翻江倒海。

杀蔡锷？那个在云南训练新军、在辛亥革命中浴血奋战的蔡松坡？那个和他一样，为了共和二字几乎赔上性命的袍泽？

“怎么？下不去手？”

袁世凯眯起眼睛，那眼神像是在看一头即将被宰杀的牲口。

“砚之遵旨。”

沈砚之低下头，遮住了眼中的寒芒，“只是，若是蔡锷不肯见我，或者我已经来不及阻止，该如何处置？”

“那就把云南给我搅得天翻地覆！”

袁世凯咬牙切齿，“绝不能让朕的登基大典染上血污！

朕要的是万寿无疆，不是四面楚歌！”

沈砚之退出居仁堂时，外面的雪更大了。

他站在台阶上，看着漫天飞雪，袖中的那份密令像一块烧红的烙铁，烫得他手臂发麻。

袁世凯要他去杀人，去杀那个可能正在准备护国讨袁的英雄。

“看来，这最后的一层窗户纸，终究是要捅破了。”

他喃喃自语，嘴角勾起一抹悲凉的冷笑。

二