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“是。”柏树清清嗓子，从袖中取出一张纸，开始念，“妾身桑氏不才，蒙圣上厚爱……”

他一字一句地念，念得极为清脆大声，许多年轻些的朝臣，都忍不住将身子伏得更低，生怕被奚旷再盯上。而年纪长些、见多了风浪的老臣，则在心中沉沉地叹了一口气。

不管那个主使究竟是谁，现在都已经不重要了。重要的是，皇后用自己的一条命，换来了她大度能容的贤名，若是再咄咄逼人，就是自己理亏。

许久之后，柏树终于念完，低着头退回一旁。

奚旷扫视着殿中众人，冷笑一声：“皇后尚在病中，还执意亲自手书一封，以告诸位。朕就想问问，她到底做错了什么？还是你们就对朕的后位这般感兴趣，隻要上麵坐的不是你们的人，就永不满意？！”

“陛下息怒。”潘起为出列，恭敬道，“灵石寺刺客一案，涉及皇室安危，本该将结果公之于众，以防有心人再藉机生事，但既然陛下与皇后孃娘都已有所决定，臣等也自当听从。隻是民间对此议论纷纷，若就此按下不表，恐怕并不足以平息流言。”

奚旷眯了眯眼：“潘爱卿有何高见？”

潘起为道：“微臣斗胆建议，将娘娘此信对外公布，一是让此事彻底结束，二也是体现陛下与娘孃的仁义大度，想来在民间也是美事一桩。”

奚旷沉吟不语。

孟敬升忽然出列：“微臣有言。方纔娘娘在信中所书，不止是刺客一事，还有灵石寺外祈福的百姓所抱怨的良种一事。若是就此对外公布，朝廷却还冇有对此事做出答覆，岂不是反倒令百姓质疑？”

户部尚书此时冷汗涔涔。

钱粮都归户部管理，他哪里想得到一个刺客案，还能跟自己扯上关係，不由心中叫苦连天。但此事不小，他既不能妄下狂言，担保一定能解决，也不能推诿逃避，摆明瞭是要打陛下娘孃的脸。

他左右为难，真是脸都要绿了。

奚旷看向他：“高爱卿，你有何意见啊？”

户部尚书干笑一声：“百姓所言，确有此种现象。一直以来，户部也在寻求解决之法，如今又有陛下与娘娘督促，户部更当儘力。”

奚旷嗯了一声：“既然一直都在寻求解决之法，想来也不是全然束手无策。那此事就交给高爱卿去办，今年之内，务必出个章程来。”

户部尚书的脸彻底绿了：“……微臣定不负陛下所托。”

奚旷颔首，脸色终于有所缓和：“既如此，其他的就按潘爱卿说的办。行了，此事到此为止，往后再有人敢不安分，便彆怪朕不客气了！”

他重重拂袖，转身离去。

柏树忙道：“退朝——”

等奚旷终于走了，众臣出了金銮殿，纔敢互相交谈起来。隻是这一次，都隻是小范围地轻声细聊，再无人敢高谈阔论。

潘起为瞧见孟敬升一个人走在前头，三步并作两步，追了上去。

“孟大人。”潘起为笑眯眯地问，“下朝后有空否？”

孟敬升道：“第一条南北贯通的河道正在收尾，许多事要忙。潘大人找我有事？”

“不过是想与孟大人说说话罢了。”潘起为拿起那张桑湄的手书，讚叹道，“皇后孃娘真是写的一手好字啊。”

孟敬升勾了勾嘴角。

潘起为道：“我听说前段时间，孟大人为新任卫国公引荐了瞿老先生教习，这瞿老先生年轻时就常在北炎南邬两地走动，四处设讲坛，虽然老是因为妄议国事被官府抓住，但也算是名满天下了。年纪大以后，他就回乡归隐。如今能再把瞿老先生请出山，孟大人真是厉害啊。”

孟敬升道：“潘大人不妨有话直说。”

“既然孟大人这么说，那我也就不客气了。”潘起为咳了一声，嘿嘿一笑，“你看，我也算是陛下一手提拔，而你是娘孃的舅舅，陛下与娘娘是一体的，那咱们也当是一体。既然如此，看在同僚一体的份上，是不是也可以帮我家孩儿，引荐一下瞿老先生呢？”

孟敬升笑道：“就为了这点小事？我还当是什么。”

“这怎么是小事？后辈的教育，当是大大的事。”潘起为正色道，“束修随便开，若是瞿老先生行动不便，那我家孩子去卫国公府旁听也无妨。隻看孟大人可否从中沟通一二……”

“举手之劳罢了。等我回头问问瞿老先生的意见，若他同意，我再让我家夫人向卫国公老夫人转达此事。”

潘起为笑容愈发灿烂：“那便有劳孟大人了。这个人情，先欠在账上，往后孟大人有什么事，也儘可以来找我。”

“潘大人客气。”

另一头，栖鸾宫内，桑湄正靠在窗前，津津有味地翻着手里的话本。

“在看什么？”奚旷在她身边坐下。

“在看我之前跟你说过的那个故事。”桑湄说，“我让听露从外麵买了一本回来，瞧瞧它究竟是怎么写的，怎么如此当红。”

奚旷想起来了：“就是那个以你我为原型