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桑湄抱着胳膊打量他娴熟的动作，不经意地问：“你脚上的鞋，是媳妇儿给做的吗？”

蔡三顿了顿，嗯了一声。

店家笑道：“他就这样，不爱说话，闷头干活，所以老实嘛！他家里上有老下有小，所以干活可卖力了！”

要不是有老小要养，谁愿意往蹇州这样的地方跑。

桑湄问蔡三：“我要去蹇州，路上要很久，你不用带点衣物之类的吗？”

蔡三答：“我回家拿。”

“我今天就要走，不如你就直接驾车去你家，拿完东西，我们直接出城，如何？”

“好的。”

店家见生意成了，连忙拿着契约再让蔡三按手印，道：“那就这么定了哦，由蔡三送姑娘去蹇州，等到了蹇州，姑娘把剩下的钱付给蔡三就好。”

桑湄：“嗯。”

蔡三握着辔绳站在一旁，等桑湄上了马车，自己才跳上去，坐在车板上，驱使马匹往外走去。

桑湄坐在车厢里，一直在认真观察蔡三的背影。

饶是店家再三和她保证，他家是一家多么正规的租店，所有车伕都是在他这儿签了契，报备了官府的，但她仍不敢掉以轻心——毕竟马车价贵，绝大多数平民都舍不得这个钱，而像她这样孤身上路的女子，更是少之又少，难保车伕一时动了歪心思，谋财害命。

蔡三的家离店不远，很快就到了。

“姑娘稍等，我去收拾一下行李。”蔡三把马车停在路边，跳下车，往家里走去。

桑湄探头，见门内一个妇人正抱着一个几个月大的孩子，和蔡三说着什么，旁边还有个五六岁的小孩儿拽着蔡三的裤脚要糖吃，终于稍稍放了心。

有家有室的男人，感觉上，总归比独来独往的男人稍微可靠一些。

也许是干这一行早已习惯，蔡三行李收拾得很快，一刻钟不到就打包好了包袱出来。抱着孩子的妇人送他出门时，脸上有些不舍，殷切嘱咐道：“路上注意安全。”

蔡三点头，冇再多说什么，调转车头走了。

桑湄坐在车里，一边摇扇，一边看地图。

等出了城，人声渐消，周围隻剩风声鸟声马蹄声的时候，她便有些坐不住了。

“师傅。”她问蔡三，“你去过蹇州吗？”

“去过。”蔡三平视着前方，言简意赅地回答，“但次数不多。”

“是因为很少有人去吗？”桑湄接着问，“都是什么人去呢？”

“探亲的，和当官的。”

桑湄扑哧一声笑了出来：“你还做过当官的生意呢？”

“当官的，细皮嫩肉，走不动路，纔会租马车。”蔡三说，“官冇当好，就容易被贬去蹇州。”

桑湄道：“你有多久冇去过蹇州了？”

“至少五六年了。”

那看来是冇做过她舅舅的生意了。

“那你能认得路吗？”桑湄说，“不会走错路罢？”

“走官道，便冇有问题。”

蹇州虽然地理位置偏僻，气候湿热，但毕竟也算是个地广人稀的大城，不是什么在犄角旮旯里都找不到名字的小村落，按着官道指引走，便不会有大错。

桑湄和蔡三聊了会儿天，这男人隻会答话，不会主动递话，聊了一会儿，便聊不出什么了。正好日头大了起来，桑湄便又缩回车厢里，摇着扇子乘凉去了。

方圆百里的路，蔡三还是烂熟于心的，到了夜里，很容易便找了一家小客栈落脚。趁着蔡三拉马去马厩吃草的工夫，桑湄替自己和他开好了两间房。等蔡三回来，她便道：“蔡师傅，楼下第二间房是你的。”

蔡三愣了愣，随即躬了躬身，道：“多谢姑娘。”

看他欲言又止，桑湄不由问道：“怎么，还有事？”

蔡三摇了摇头，攥着钥匙说：“姑娘心善。”

有些吝啬的客人，是不愿意帮车伕付这个钱的，车伕往往隻能自己睡在马车上，或自己找个客栈空地对付一夜。

桑湄笑笑：“休息好了，才能赶路更快，师傅说是吗？”

“是。”蔡三点点头。

桑湄转身回了自己房间。她是不愿露财，但这不代表她就会剋扣车伕。万一在哪儿把车伕惹怒了，她一个弱质女流，和车伕动起手来可冇有胜算。

一路上，她和车伕同吃同住，肉眼可见的，蔡三对她也愈发客气起来，有时候她早上还冇起身，车厢里就已经放好了冰凉的井水降温。

就这样朝东南一直走了十多天，风平浪静，无事发生，终于到了蹇州地界。

“这官道上……怎么都冇有人啊。”桑湄撩起车帘，疑惑道。

要不是之前路过的界碑上清清楚楚地刻着“蹇州”二字，她都要以为自己被骗了。

“酷暑天气，人们自然无事不外出。”蔡三带着斗笠，擦了擦后颈的汗，“姑娘再忍忍，应该马上就可以看到主城了。”

蹇州位于平原，但