120八仙过海（2 / 3）

私，事后却未邀功，仅一纸报备请罪，震动一时。

又如其在江西时主持重修鄱阳水利，分利于商、调水济民，连年歉收亦未生乱，至今乡人犹称“冯公堤”

。

正因他少那一分锐气与雄张，反使其成最可信的平衡之手。

而这少的一分锋芒，恰由祁韫来补。

瑟若将二人并用，一柔一刚，内外兼备，正合其意。

冯與接旨之后，自不敢怠慢，亲自自中枢赴长芦盐区，半月间已巡视安陵、黄骅、静海等数场，最终择定沧州府为此次招标事宜的驻地。

此地通南北，近海口，亦是盐政旧枢，自可坐镇调度。

北直隶行政中枢本在京城，冯與身为右布政使，常年进出朝堂，自是早闻祁韫之名，心中亦早将其归为“长公主心腹”

一列。

此番闻得通报，毫不怠慢，连声道：“快请快请。”

祁韫与承淙以民见官之礼叩拜毕，抬眼见冯與身着绯色官服，面容清癯，举止温雅，语气和缓，目光却不动声色地打量人情气象，分寸拿捏之中尽显老成。

祁韫心中微凛，知此人虽不张扬，却绝非寻常之辈，万不能轻慢。

她收敛语气，拱手道：“我等不过市井微末，贸然参与朝政大局，实在惶恐。

如此重任由冯公主理，方是朝廷安稳之福。”

冯與闻言笑而不语，心中却已暗自权衡二人：一人坦率开朗赤诚，一人沉稳藏锋敛势，果然是祁家俊彦、商中翘楚。

他含笑说道：“盐改之事，利在万民，自当由熟悉实务之人参与其间。

我等官府但做引水之渠，有所需处，愿请开言，务求无碍。”

三人将官场客套话周旋一番，冯與旋即起身，竟是笑意和煦地送客：“后日我设一席小宴，请有意参与此次投标的商家一同叙话。

原不便单邀某家，还望诸位届时悉心准备投标之事。

如何取舍，仍以公议为上，本事最要紧。”

祁韫与承淙自是听得明白，拜访者众，冯與有意避嫌，索性不做私下倾向，一切摆上台面，让众商在他眼皮底下明争暗斗，而他只须掌舵引流，坐看局势成型即可。

后日转眼便至，祁家除祁韫、承淙两位主事及其“姬妾”

，还多两张请帖。

这次在沧州可单独赁下一座中等大小的宅院，虽无江南那般一应俱全的方便，好歹有正经办公之所。

于是众人每日都聚在大书房一起做事，连最不爱见人的祁韫也不例外。

不过半月相处，新旧同僚之间已然其乐融融，众志一心，十分亲厚。

分请帖时，祁韫先点了最擅应酬的老曹，剩下一张，竟直接问顾晏清：“小顾掌柜愿去否？”

顾晏清正埋头细算安陵盐场田亩与所需海水量，闻言一个激灵，险些把算盘珠捻错，抬头望着祁韫，满脸惶恐：这等中枢三品大员设宴的场合，他哪经历过？更何况，他酒量就那么点儿，万一醉了给主子丢人，那就丢大发了。

他怯怯模样并未招来讥笑，反倒引来承淙和几位大掌柜一阵宽和笑声。

几人中，冯至远性格最为冷肃，甚少言语，竟然开言维护：“喝酒并非小顾长项，不如留他做方案。”

众前辈的栽培呵护之意让小顾掌柜热泪盈眶，激动地从祁韫手中接过请帖，拱手道：“主子肯给见世面的机会，顾某怎敢不识抬举？我……我定不出丑便是了！”

绮寒却当真不记仇，一面剥着松子，一面笑眯眯打趣道：“别怕，有我护着你，醉不了。”

一句话说得三位大掌柜轰然而笑，这几个老油条心里早有数，原先对绮寒与祁韫的关系是看走了眼，这句玩笑，也算是绮寒有意无意的再度表态。

宴会当晚，北直隶右布政使冯與亲自出席，沧州知府、兵备道、运使等地方重臣也悉数到场。

此次参与投标的商人更是济济一堂，设宴的承福楼门口灯火辉煌，人来人往，车马盈门，富贵逼人，热闹非凡。

祁韫一行到得不早不晚，入场后行礼有度，不多寒暄，自寻僻静角落落座，未料冯與家仆早候在旁，执礼相邀，将几人请至前排坐定，位置仅次于官员席。

此番宴席共计百余人，承福楼上下尽数包下，所幸楼宇高敞宽绰，撤去帷隔后，厅堂开阔，分座有序。

依照身份分席，顾晏清自坐不得祁韫、承淙之侧，只与老曹另桌并席，虽非上位，却离主桌不远，竟觉呼吸都紧。

旁人与他攀谈，他只能勉强笑应，胃里隐隐发紧。

正煎熬间，忽听一声高笑传来：“煜文贤侄，来得够晚啊！”

言者正是沧州知府高崇庆，竟对那皇商乔家代表、少东家之一的乔煜文亲自迎入，一手执盏，一手把着来人臂肘，满面堆笑，语气隆重。

只见乔煜文身着银灰织锦，身形修长挺拔，五官冷峻如刀，气势逼人，一入场便使满堂声浪顿敛三分。