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出于怎样的心理，彭姑娘开始求证。

她悄悄问领了药回家的老农，问小爵爷什么时候来的。

老农茫然，“什么角儿？”

荒山野岭的，哪来的角儿呀？

彭姑娘怔住。

他们竟连对方的身份都不知道吗？

搞清楚她问的什么之后，老农才恍然道：“我们也不知他是什么人，只听说是城里来的贵人，以前就来过，那会儿他还小呢……”

原来真的不是做戏。

彭姑娘心道，我怎会妄自揣测他人呢？实非君子所为。

回家之后，彭姑娘将此事说与母亲听，宋夫人也有些惊讶，“当真人不可貌相。”

说来也是，若小爵爷当真无半分可取之处，长公主怎么会允许世子同他亲近？

不过改观归改观，九月狩猎的帖子下到家里后，彭姑娘还是决定不去了。

原本她就不太喜欢骑射之类的剧烈运动，经历了上一遭，也明白过来：她们母女只需要靠稳长公主这座靠山即可，余者不过锦上添花。

左右众人与她们要好，大多也是看长公主的面子，实在不必如以前那般什么事都巴巴儿凑上去，反叫人看轻。

而且徐家一对兄妹也不去，彭姑娘自己就更没意思了。

不曾想，小爵爷也没去，听说真要准备下场考试了。

非但如此，世子也缺席。

好像就是这一年之间，大家突然都长大了。

接到彭姑娘感慨的书信时，安姐儿正拉着金渔比对瓷器。

哪怕同一种瓷器，不是一个窑里出来的，釉色和质地也有不同，价格更天差地别，若不留心，也容易被坑。

多亏那几年紫草毫无保留的教授，如今金渔也有点存货可与安姐儿探讨。

“说到长大，”

金渔笑道，“哥儿正预备着吧？”

科举的流程繁琐着呢，不光要考生本人去报名，还要提前往各处缔结保书，并验明正身。

证明文书交上去之后，衙门还要一一审核，并留够补档的时间，全部走完，前后起码两个月。

而地方各衙门从腊月开始就陆续不办公了，放假一直会放到正月十六，童子试的第一场却在二月初，年后办根本来不及，所以很多人一般会提前半年开始准备。

其中最麻烦，也最容易出问题的环节就是考生之间的连坐合保。

顾名思义，需要五名同期考生相互作保，但凡其中一人涉嫌舞弊等违规违法行径，本人取消资格不说，结保的其余四人也要受牵连，最轻也要停考三年。

停考不仅意味着多年时光、银钱白费，还要承担履历上的污点，需要本人在日后无数个场合不断自证，对寻常人家不亚于晴天霹雳。

像康哥儿这样自家和亲戚家都读书的还好，随随便便就能凑够五个互保、举荐人，而且彼此知根知底，不怕被连累。

那些在外读散书的平民之家就难了，很可能附近十里八乡识字的加起来都凑不够一掌之数，更遑论知根知底、身家清白，所以几乎每年都有因为仓促结队而被连累的。

比起康哥儿能否考中秀才，家人更担心的是他下场遭罪，毕竟那号房……真不是好人家待的。

他们这些人，四五岁开始就启蒙，身边环绕的师长皆为进士、在朝官员，女眷们亦多有才女、女中诸葛之称，且不说考取秀才犹如探囊取物，进士之前的考试亦多像走过场。

如无意外，必中。

次年县试、府试、院试结束之后，五月放榜，康哥儿便正式跻身为秀才。

对许多人而言，秀才可能就是一辈子的终点，但在这个家族里却几乎没有激起任何波澜。

不过半张踏入朝堂的名刺而已，不值一提。

去岁的大比之年刚过，乡试远在两年后，尚有闲暇。

故秀才名单出来后，接踵而至的是诸多应酬和同窗之间的交流，待一切结束，怎么也要中秋之后了。

考虑到往返奔波繁琐，康哥儿遂往家中去信，说想在这边考完两年后的乡试后再回去。

离家一年多，康哥儿已经从原来的日日想家，成长为现在的偶尔想了。

他无数次告诉自己，我是大人了，该成熟一些……

一个成熟的大人该怎样做？

很简单，不虚度韶光，抓住每一次机会。

乡试又称秋闱，因在八月而得名，在此之前，秀才还要先经过三年一度的学政岁考，保住生员身份，然后再参加科考，获取乡试资格，之后才能报名。

细细算来，又要提前几个月回来，再扣掉往返路程和应酬，实则两年也没剩多少了。

既如此，不如留下，专心功课。

进士之前不必计较名次，只要能拿到会试资格即可。

若中，他小小年纪拥有举人的功名，便算真正意义上的崭露头角；若不中，亦可毫无负担地回京继续用功，三年后再试。