大火（1 / 4）

大景宣平二年，九月初七，灵州保静县。

太阳气息奄奄沉于延绵的群山之后，在枯黄的草原上映出黛紫的阴影。

大风卷起沙尘呼啸而过，刀子一般割在脸上。

远处草原上燃起大火，顺着风势向东南绵延。

长城之上，锣声催着杂乱的脚步声，一队卒子正被调往恶梅岭口，却在路上倒下了七七八八。

一个少年尚未死透，大腿被长箭贯穿，倒在地上痛苦地呻吟着。

幸好碉楼内还有一个人，听见了他的呼喊。

密集的箭雨呼啸在外，李堰硬着头皮匍匐出去，连拉带拽，总算将人拖回来。

他解下腰带勒紧伤口，上手要去掰硬木箭杆。

“别……不能拔箭，”

少年人用尽最后的力气推他一把，“别管我，你快…走！”

但箭如雨落，又哪里走得掉！

李堰急促地喘息着，蜷缩在碉楼的角落里，借着瞭口向外张望。

寇边的敕戎人从火焰里钻出来，待到恶梅岭守军发现，黑压压的骑兵已杀到了隘口前。

隆隆的马蹄声顺着砖石传来，震得人心里发紧。

——他原是不该来此的。

只是这几日净在藏书室里翻县志和古地图，出门时两眼发黑，差点一头栽倒。

领路的卒子见他面色不虞，生怕这长安命官有个好歹，这才提议带他上恶梅岭散心，瞧瞧边军是如何防秋烧荒的。

这下，烧荒是看到了，就是恐怕真要在保静县有个好歹了。

……

“把人抬下去！”

“点烽火！”

长城之上，喊声与惨叫声交错一片。

不远处的烽火垛，在秋日里迸溅着火星油点子，“轰”

得一声，剧烈燃烧起来。

浓黑的狼烟直上，总算把恶梅岭遇袭的消息传了出去。

但比起援军，更先到的却是敕戎人的箭簇。

那燧卒来不及走，甚至来不及发出一声惨叫。

胸口戳着一支羽箭，踉踉跄跄跌进火中，便被一把浓烟吞没。

尸骨无存。

“当啷”

一声脆响。

一支箭被大风吹得失了准头，飘飘忽忽落到了碉楼外。

摸过来一看，黑棕箭羽，精铁箭头……是隼箭！

射雕手也来了。

李堰刚读过记载，敕戎王庭会选正值盛年，射术大成的男子做射雕手，据说能在夜里一箭射穿苍鹰两只眼睛。

因而这伙人佩隼箭驾快马，金贵得很。

攻城拔寨向来用不上他们，平日里只做两件事——巡戒部落王庭，猎杀景朝的夜不收。

他们怎会出现在此？

李堰胡乱在衣襟上抹掉手心的冷汗，更紧握住长刀，盘算着等敕戎人攻上来，他少时练的三脚猫功夫能不能管上一点用处……

他一定得活着！

月余前，皇帝下了旨意，征召官员去往灵州整修灌渠。

这本是个露脸的机会，只是边地太过凶险苦寒，工部诸人纷纷推诿。

只有他这个小小水司主事，自告奋勇领了这等要命的差事。

临行前，树墩子一样的工部尚书特意留下他，小眼睛嵌在肉里，闪着贼光滴溜转，假模假式嘱咐一番。

那点破烂车轱辘话李堰记不大清楚，总之是些认真办差莫负皇恩一类的片儿汤。

他低头称是，余光瞥过尚书养尊处优的面饼子脸——他好像解决了一桩心腹大患，眉头舒展，连褶子里都透着一股劫后余生。

想来是陛下动了真格要整顿边地，工部除却他，压根儿没一个人有这胆气和能耐担此差事。

若是他死于敌袭，以后指望哪个草包老爷能来灵州办差？

……

突然，震震鼓声盖过了隘口内外嘈杂的喊杀，马蹄声填满了擂鼓的间隙，渐次逼近，闷闷踏响在枯草地上。

西边大青口的烽火亮起，援兵到了！

斜里突然刺出一支骑兵，为首的十几个人却不是李堰常见的军汉打扮。

这些人以黑巾敷面，轻甲裹布，身下马匹是清一色的黑或棕色。

浑身上下只有眉目露在外面，姑且能将他们同影子分辨开来。

在金红夕阳与大火之下，这支骑兵疾如床弩射出的长箭，一头扎进了正在冲隘的敕戎人中。

他们一晃而过，李堰却认出了那些黑黢黢的人影。

是夜不收！

怪不得射雕手会跟来此处……

分散开的敕戎骑兵仿佛受惊的鸟雀，炸开后瞬时收拢侧翼，疾速向中心赶去，势必要截住这支来势汹汹的援兵。

恶梅岭上守军的压力减轻，第二阵鼓声炸响。

绞盘拉着铁链将城门放开，刚刚在指挥城防的校尉带着骑兵出城，游鱼一般滑入敕戎人内收的军阵